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Contexte historique

Retour à les Lettres de la famille McQueen

Les lettres de la famille McQueen exposent les expériences d'une famille agricole vivant dans le comté de Pictou, en Nouvelle-Écosse, au cours de la deuxième moitié du 19e siècle. Les enfants de la famille McQueen deviennent adultes dans une époque mouvementée. À cette époque, le comté de Pictou, qui a de riches réserves houillères, connaît une révolution industrielle et des collectivités minières poussent comme des champignons à quelques kilomètres de la ferme des McQueen à Sutherland's River.

Le comté de Pictou n'est pas le seul à connaître la grande transformation d'une société commerciale à une société industrielle. En 1867, la Nouvelle-Écosse se joint au Canada confédéré et, en moins de quatre ans, les frontières de la nation s'étendent à travers les Prairies jusqu'en Colombie-Britannique. Dès 1885, le chemin de fer du Canadien Pacifique traverse le continent de l'Atlantique au Pacifique, alors que Montréal et Toronto commencent à dominer le développement industriel du pays sous la protection de la politique nationale imposant le tarif douanier en 1879. La croissance industrielle du comté de Pictou serait atténuée un jour par suite de la centralisation de l'industrie dans le coeur de la région du Saint-Laurent et des Grands Lacs, mais pas avant que des entrepreneurs locaux ne mettent le comté de Pictou sur la carte en créant la première industrie sidérurgique intégrée au pays.

Comme en font foi les lettres, les horizons des McQueen et d'autres familles du comté de Pictou s'étendent au-delà du Canada. Bon nombre de jeunes de la province cherchent des emplois au sud de la frontière, les États-Unis devenant de plus en plus forts dans leur développement économique et social. Les enfants de la famille McQueen sont très au fait des perspectives qui s'offrent à eux et, comme bien des enfants du comté de Pictou, ils voient l'éducation comme la clé du succès.