Archives virtuelles du Canada atlantique
Les McQueen
Retour à les Lettres de la famille McQueen
La famille McQueen dont les lettres figurent sur le présent site habite sur une ferme à Sutherland's River, dans le comté de Pictou en Nouvelle-Écosse. Daniel McQueen (1818-1894), le père de cette famille presbytérienne, est un descendant d'Alexander McQueen, un ouvrier analphabète originaire de l'île de Skye. En 1778, Alexander s'enrôle dans le 82e régiment de fantassins qui est levé en Écosse afin de se battre pour les Britanniques dans la guerre de la Révolution américaine. À la fin de la guerre, en 1783, son régiment est licencié à Halifax et les militaires obtiennent des terres dans la région qui deviendrait le comté de Pictou, où des Écossais ont déjà commencé à s'établir. Par la suite arrivent d'autres immigrants écossais dont la plupart sont Presbytériens, comme Alexander. Le fils d'Alexander, Angus, a douze enfants, dont Daniel.
Le 31 mars 1849, Daniel McQueen épouse Catherine (Kate) Olding (1823-1916), la fille de l'une des familles les plus éminentes du comté de Pictou. Le grand-père de Catherine, Nicolas Purdue Olding, diplômé d'Oxford, est originaire de Kent, en Angleterre. Après son arrivée en Amérique, il exerce le droit à New York au moment où la guerre de la Révolution américaine éclate en 1775. Il appuie la cause britannique et déménage en Nouvelle-Écosse à la fin de la guerre, comme les autres 35 000 loyalistes qui s'établissent dans la colonie. Il devient le premier avocat à exercer dans la région de Pictou et se convertit astucieusement d'Anglican à Presbytérien pour se conformer aux croyances de la majorité de ses clients futurs.
En épousant Daniel, Catherine fait une « mésalliance » mais, comme en témoignent les lettres de son mari, ce dernier est un prétendant persévérant et persuasif. Daniel est charpentier, mais il est fermement décidé à faire en sorte que Catherine maintienne le mode de vie auquel elle est habituée. En 1852, il achète une ferme pour la somme de 260 livres près de l'embouchure de la rivière Sutherland et construit une belle maison pour sa famille qui s'agrandit déjà. Les entreprises commerciales de Daniel font faillite en 1878 et la famille dépend de plus en plus des produits de la ferme et des salaires des enfants pour sa survie.
Entre 1850 et 1865, Catherine donne naissance à huit enfants, qui atteignent tous l'âge adulte sauf un. L'aînée, Jane Olding (1850-1934), tombe d'une charrette au début des années 1860 et souffre par la suite d'une maladie mentale. Un fils, Daniel Forrester, meurt quelques mois après sa naissance en 1864. Cinq filles - Mary Isabel (Mary Bell) (1851-1928), Elizabeth Davidson (Eliza) (1854-1912), Susan Dove (1856-1941), Margaret Janet (Jessie) (1860-1933) et Annie Lowden (1865-1941) - deviennent enseignantes. Leur carrière dans l'enseignement les amène à travailler dans diverses collectivités de la Nouvelle-Écosse et, dans le cas des deux plus jeunes, en Colombie-Britannique. Le seul fils survivant, George William (1858-1899), fréquente l'université Dalhousie et enseigne brièvement en Nouvelle-Écosse. En 1879, il déménage à New York où il trouve de l'emploi dans diverses compagnies. Il se marie brièvement et sans succès et meurt seul dans un immeuble locatif en 1899 à l'âge de 41 ans.
Quatre des filles, soit Mary Bell, Eliza, Dove et Annie, se marient et élèvent des enfants. Le mari de Mary Bell, Freeman Wisdom, est un entrepreneur de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick. Le mari d'Eliza, Norman Cunningham, devient un médecin bien-aimé à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. Le mari de Dove, Edwin Crowell, est un ministre baptiste bien connu de Barrington, en Nouvelle-Écosse. Quant à Annie, qui enseigne en Colombie-Britannique, elle épouse l'entrepreneur James Gordon. Jessie demeure célibataire et fait carrière dans l'enseignement, surtout en Colombie-Britannique. En 1900, elle revient à Sutherland's River pour s'occuper de sa mère âgée et veuve. Jane, l'aînée, reste à la maison presque toute sa vie et ne se marie jamais, comme Jessie. Elle est périodiquement hospitalisée en raison de sa maladie mentale.
Vous êtes ici :