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Les lettres : Provenance

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Comme les enfants eux-mêmes, les lettres des McQueen sont dispersées d'un bout à l'autre du pays. La majeure partie de la collection se trouve dans le fonds familial McQueen-Lowden au Nova Scotia Archives and Records Management, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où elle a été déposée par Relief Williams Mackay, une descendante de Mary Bell McQueen Wisdom. Avant de déposer les documents, Mackay a publié à titre privé une histoire de la famille, intitulée Simple Annals: The Story of the McQueens of Sutherland's River (Pictou : Advocate Publishing, 1986). Elle y fait allusion à au moins onze lettres dont les versions originales sont introuvables. Les Archives de la Nouvelle-Écosse détiennent également une copie sur microfilm de lettres, de factures, d'un journal intime et d'un livre de comptes de Daniel McQueen et de D.R. Lowden, dont les versions originales se trouvent au musée du comté de Pictou.

Des collections plus modestes de documents des McQueen ont également été déposées par des descendants des McQueen aux British Columbia Archives, à la Nicola Valley Museum Archives Association et au Rossland Museum & Archives en Colombie-Britannique.

Les documents n'auraient peut-être jamais attiré l'attention des chercheuses et des chercheurs sans Karen Balcom qui, alors qu'elle travaillait avec Margaret Conrad comme assistante de recherche à l'université Dalhousie, fait mention des Simple Annals à Alison Prentice, professeure d'histoire à l'Ontario Institute for Studies in Education. Après avoir lu la chronique de Relief Williams Mackay sur les soeurs enseignantes, Alison communique avec l'auteure et l'invite à déposer les lettres aux Archives de la Nouvelle-Écosse. En 1996, Alison engage Sandra Barry afin de l'aider à évaluer et à transcrire les lettres et à y incorporer celles trouvées dans les archives en Colombie-Britannique. Entre-temps, Jean Barman, du département d'études pédagogiques de l'Université de la Colombie-Britannique, commence à utiliser la correspondance des McQueen dans ses recherches et découvre rapidement d'autres lettres conservées par des membres de la famille en Colombie-Britannique. Ces lettres aussi sont éventuellement déposées aux archives en Colombie-Britannique.